分子篩是具有均勻孔結構的結晶鋁硅酸鹽。分子篩中含有大量結晶水，加熱后可蒸發(fā)去除，故又稱沸石。沸石存在于自然界，人工合成的分子篩稱為分子篩，常用的分子篩主要有：方石英鈉，如A型分子篩；八面體沸石，如X型和Y型分子篩；絲光沸石（-M型）；高硅沸石，如ZSM-5等。分子篩可以在各種酸性催化劑中提供高活性和不同尋常的選擇性，大多數(shù)反應是由分子篩的酸性引起的，分子篩也屬于固體酸。近20年來，它在工業(yè)上得到了廣泛的應用，尤其是作為煉油工業(yè)和石化工業(yè)的工業(yè)催化劑。

分子篩的結構特征可分為四個方面和三個不同的結構層次。個結構層次是構成分子篩骨架的Z、硅氧四面體（SiO4）和鋁氧四面體（alo4）的基本結構單元。相鄰的四面體通過氧橋連接成環(huán)。環(huán)是分子篩的第二級結構。根據(jù)形成環(huán)的氧原子數(shù)，它有四元氧環(huán)、五元氧環(huán)、六元氧環(huán)、八元氧環(huán)、十元氧環(huán)和十二元氧環(huán)。環(huán)是分子篩的孔道，對通過的分子起著篩分作用。氧環(huán)通過氧橋相互連接，形成具有三維空間的多面體。各種多面體是分子篩結構的第三級。多面體具有空心籠，這是分子篩結構的一個重要特征。Cage分為αCage、八面體沸石Cage、βCage和γCage等。